蝸輪通常為減速機提供大減速和高扭矩倍增的能力。但它們的自鎖特性在許多應用中也是有益的。

在蝸輪組件中，蝸桿通常是驅動部件。自鎖意味著齒輪不能驅動蝸桿。換句話說，后驅是不可能的。

當組件處于靜態或動態狀態時，它會自鎖，但在蝸輪靜止時更常見，即不移動。理論上，只要齒輪與蝸桿之間的摩擦系數大于蝸桿導程角的切線，蝸輪就被認為是自鎖的，不會反向驅動。靜摩擦系數通常取決于兩部分之間的材料和任何潤滑。但在實際使用中，表面狀況（地面引入的摩擦小于粗糙表面）或外部振動等其他因素可以降低靜摩擦系數。

蝸輪在減速器中超前角

動態摩擦小于靜態摩擦。因此，在相同的導程角和運行條件下，蝸輪蝸桿比靜態自鎖更不容易發生動態自鎖。除上述靜摩擦系數外，動摩擦系數還受蝸輪速度和動態條件下潤滑行為的影響。

另一種表達自鎖條件的方法是蝸桿和齒輪之間的摩擦角必須大于蝸桿的導程角。靜摩擦角是兩個部件（如塊和楔子）在其他靜態條件下開始相對運動時的角度。動摩擦角是停止兩個物體之間運動的角度。

蝸桿與青銅齒輪之間的靜摩擦系數約為0.所以摩擦角約為8到9度：反正切(0.15)=8.5度。

動態摩擦系數取決于蝸輪的速度。其范圍可從低速0開始.08(產生4.6度摩擦角)高速時小于0.02(產生約1度的摩擦角)。